Oorsprong en samenstelling van aardgas
Je staat er niet bij stil wanneer je staat te koken of een warme douche neemt, maar je gebruikt op dat moment een energiebron die eeuwen heeft nodig gehad om zich te vormen.
Hoe ontstaat nu eigenlijk het aardgas?
Methaangas
Aardgas is vooral samengesteld uit methaan. Dat is een gas dat voortdurend door de natuur op aarde wordt gemaakt, vandaar ook de naam "aardgas".
Methaan vormt zich uit de verteringsprocessen en rottingsprocessen van alle levende wezens, hoe groot of hoe klein zij ook zijn, planten inbegrepen.
200 miljoen jaar oud
Het aardgas dat wij gebruiken is lange tijd goed bewaard gebleven in de ondergrond. Het is meestal ongeveer 200 miljoen jaar geleden ontstaan uit plantaardige en dierlijke resten.
Deel van onze biosfeer
De vorming van aardgas is niet aan een bepaald tijdperk gebonden.
Ook vandaag vormt zich nog aardgas. Methaan komt bijvoorbeeld zelfs vrij bij de afbraak van producten, zoals in vuilnisbelten. Je kan zeggen dat aardgas deel uitmaakt van de levenscyclus van onze biosfeer.
Twee soorten aardgas
We onderscheiden twee soorten aardgas in functie van de manier waarop het is ontstaan en waar het gevonden wordt.
- nat aardgas, komt altijd voor samen met aardolie.
- droog aardgas, komt ook alleen voor, op afzonderlijke vindplaatsen.
Nat aardgas
Het natte aardgas ontstond uit overblijfselen van zeewier en plankton. Deze vormden zich na enkele duizenden jaren om tot een organisch materiaal.
Onder invloed van de hoge druk en de inwerking van anaerobe bacteriën (zonder zuurstof) ontwikkelde dit materiaal zich tot bitumen.
Naarmate andere materialen deze bitumen bedekten en de druk en de temperatuur in het materiaal bleven oplopen, begon zich stilaan aardolie te vormen.
Op de plaatsen waar de druk en de temperatuur zeer hoog konden oplopen, is dit bitumen ‘gekraakt’ tot zijn kleine samenstellende delen. Op die plaatsen vormde zich uiteindelijk aardgas.
Het aardgas uit de Britse en Noorse Noordzee is van het natte type.
Droog aardgas
Het droge aardgas ontstond op het land, uit plantenresten. Dit gebeurde vooral tijdens het tijdperk dat we Karboon noemen. De aarde was toen met immense oerwouden bedekt.
Zeer grote hoeveelheden plantaardig afval (bladeren, takken, hout,...) stapelden zich op op de grond. Vervolgens bedekten zand, stenen en organische stoffen deze plantaardige lagen. Hierdoor bleef de temperatuur oplopen tot het plantafval verkoolde. Dit proces vormde turf, bruinkool en steenkool.
Bij deze verkoling kwamen ook gassen vrij, vooral methaan. Dit methaangas is het belangrijkste bestanddeel van aardgas. Het stapelde zich op in de omringende lagen poreus gesteente en vormde ‘gasbellen’.
Het Nederlandse aardgas uit Slochteren is van het droge type.
Wat maakt aardgas zo veilig?
Aardgas is brandbaar, uiteraard. Het is net die verbranding die aan de basis ligt van de vele toepassingen.
Maar het is belangrijk om te weten dat aardgas niet zelfontbrandend is. Dat wil zeggen dat er een hittebron nodig is van meer dan 650°C om aardgas te laten ontbranden. Zolang je dus hoge temperaturen en vonken vermijdt, kan er niks gebeuren.
Aardgas is ook niet giftig, in tegenstelling tot vele andere gassen.
Aardgas is kleurloos en geurloos. Maar ook dat vormt in België geen risico, omdat wij er een geurstof aan toevoegen (dat is wettelijk verplicht zelfs). En deze geur is zo opvallend dat je hem al kan waarnemen wanneer er nog maar 1% aardgas in de lucht zit. Daardoor zal een lek nooit onopgemerkt blijven.
De toevoeging van deze geurstof wordt voortdurend gecontroleerd in onze labo’s.
Ook de toestellen worden streng gecontroleerd. En de Cerga-installateur zorgt voor de veiligheid van de installatie. Aardgas is een op en top veilige keuze.
Je kan meer lezen over de veiligheid van aardgas in onze brochure “Veiligheid, dat is de zaak van iedereen”. (pdf, 782 KB)
Ontginning en vervoer van het aardgas
Voor het bij jou thuis terecht komt heeft aardgas al een hele weg afgelegd. Lees alles over de ontginning en het vervoer via pijpleidingen en tankers.